Флеш накопители с интерфейсом USB или usb flash один из наиболее популярных портативных носителей информации. К преимуществам устройств данного типа можно отнести такие параметры, как малые массу и габариты, универсальность, достаточно надежны, некоторые модели по своим скоростным характеристикам могут составить конкуренцию внешним жестким дискам с интерфейсом USB.
Размеры современных usb flash могут варьироваться достаточно сильно, например, от 88 х 33 х 15 мм у Transcend JetFlash V20 до 30 х 12 х 2 мм у Verbatim Store’n’Go USB Micro. Вес современных флешек редко превышает 20 грамм, а особенно компактные модели практически невесомы – 3 -4 грамма. Подобное устройство может уместиться в кармане, сумочке или бумажнике.
Практически все популярные операционные системы поддерживают usb flash диски без установки дополнительных драйверов. К ним относятся операционные системы семейства Windows старше Win98, Mac OS 9.0 и Mac OS X, Linux основанные на ядре 2.4.2 и старше, а так же *BSD-системы. Для использования флеш диска достаточно подключить его к USB порту. Следует отметить, что перед тем, как вытаскивать флешку рекомендуется ее корректно отключить средствами ОС.
С точки зрения аппаратной поддержки usb flash должны читаться на всех компьютерах имеющих данный интерфейс. Следует учитывать, что старые модели компьютеров, оснащенные контроллером версии 1.1, не позволят реализовать весь потенциал современных флешек, и будут работать заметно медленнее.
Надежность флешек достаточно высока, поскольку в них нет движущихся деталей. Механическая прочность может сильно отличаться, если обычные устройства требуют довольно бережного отношения, то защищенные флешки способны выдержать значительные нагрузки. Существуют usb flash в пыле-влагозащищенном исполнении, многие компании имеют целые серии подобных устройств, например Corsair Voyager или A-Data Sport series. Встречаются и достаточно экзотические устройства, например производитель, гарантирует, что Corsair Survivor выдержит погружение на глубину до 200 метров и сохранит работоспособность.
Сфера применения флеш-накопителей довольно широка. Помимо традиционного хранения и переноса информации, флэшку можно использовать как защищенное хранилище данных или загрузочный диск.
Защищенное хранилище представляет собой отдельный логический диск, доступный только после введения пароля. Шифрование может быть реализовано на программном или аппаратном уровне. Программное шифрование предлагают практически все производители в виде специальной утилиты, которая поставляется вместе с устройством, как правило, доступен выбор алгоритма шифрования.
Флеш диски с аппаратным шифрованием ориентированы на корпоративный сектор и государственных служащих, например Kingston DataTraveler Secure. Шифровка и дешифровка осуществляется контроллером usb флэшки для всех данных, скопированных на диск, дополнительного программного обеспечения не требуется.
Существуют модели, в которых авторизация пользователя осуществляется при помощи встроенного сканера отпечатков пальцев. Например, usb flash transcend JetFlash220 with Fingerprint Access.
Флеш диски можно использовать как загрузочные, то есть на них устанавливается операционная система и набор приложений. Все что нужно для загрузки с USB устройства – это поддержка данной возможности БИОСом материнской платы. По сути дела, имея такой диск можно на любом компьютере работать с системой настроенной под свои требования.
Наиболее популярны, в настоящее время usb flash 8gb. Этот объем, пожалуй, наиболее выгоден, места вполне достаточно для переноса полноформатного DVD, а цена весьма доступна. Возможно, в скором времени подобные устройства перейдут в разряд расходников, как в свое время дискеты.
Скорость чтения и записи большинства флэшек вполне достаточна для не слишком требовательных пользователей. В том случае если к скоростным характеристикам предъявляются серьезные требования рекомендуется обратиться к тестированиям на специализированных сайтах.